秋吉台道路の特徴
日本国内には、不思議な光景を擁しているツーリングコースがいくつもある。
その中でも、特にカルスト台地で有名なのが山口県にある「秋吉台道路」だ。
カルストというのは、水に溶けやすい石灰岩などで構成されている土地が、長年にわたって地下水や雨などによって侵食されることでできた地形のこと。
日本にあるカルスト台地の中でも、美祢市の中・東部にかけて広がる秋吉台は国内最大級のカルスト台地として有名なんだ。
1955年には国定公園に、さらに1964年には特別天然記念物として指定された。
秋吉台の石灰石は、約3億5千万年前、南方の海で誕生したサンゴ礁が長い年月を経て現在のような形状になったものと言われている。
地下深くに埋もれていた石灰化したサンゴ礁が、地球のプレート運動によって隆起し外に出てきたものが、現在の秋吉台カルストということらしい。
石灰岩の厚みは500～1,000mもあるということだから、驚きだよね。
秋吉台の石灰岩中には、古生代時代に生息していた海洋生物の化石がたくさん含まれているのだそう。
秋吉台道路の魅力
秋吉台道路は全長は8kmとそれほど長くないので、時間をかけてゆっくりと楽しむのがおすすめだ。
秋吉台カルスト展望台横には「Mine秋吉台ジオパークセンターKarstar（カルスター）」があり、観光案内所で地域の情報を仕入れることができる。
ゆっくりとくつろげる無料休憩スペースやカフェなども併設されているので、秋吉台の不思議な光景を眺めながらひと時を過ごすのも楽しいのではないだろうか。
ジオパークセンター内にはフリーWi-Fiや充電スポットなども完備されており、何かと重宝できる。
ジオパークセンターの駐車場から秋芳洞入口に向かう道には雑貨店なども建ち並んでいて、ここでお土産を買うことも可能だ。
地域住民のガイドによって秋吉台を巡る「Mine秋吉台ジオツアー」もあるので、自然に親しむのが好きなライダーはぜひ参加してみてほしい。
Mine秋吉台ジオツアーは「毎日実施お手軽コース」「トレッキング定番コース」「フリーコース」の3種類がある。
毎日実施お手軽コースは予約をせずに参加することができ、料金も500円（30分）、1,000円（60分）とお手頃だ。
出発時間などは「秋吉台国定公園」のホームページに詳細が掲載されているので、ここで確認してから行こう。
秋吉台道路は交通量がそれほど多くなく、緩やかなワインディングカーブが連続しているので、ツーリング初心者でも不安を感じることなく走りを楽しむことができるだろう。
秋吉台には1400年の歴史を持つ由緒ある宿などもありますので、泊りがけで行ってみよう！
